A los ocho años comenzó a tomar clases de dibujo y cuando fue mayor entró en la Escuela de Bellas Artes de Lima. Lamentablemente sus padres murieron y Tilsa tuvo que abandonar por un tiempo los estudios. Para ganarse la vida, ella y su hermano pusieron un taller de marcos.

Más tarde, retomó la carrera y obtuvo el título de pintora. Tenía un gran talento y se caracterizaba por la perfección. Si un cuadro no le gustaba, simplemente lo borraba o lo descartaba. En 1960 viajó a París, Francia, donde residió muchos años, hizo varias exposiciones importantes y obtuvo premios destacados. Al regresar a Perú ya era una figura indiscutida de la pintura. También adoraba la música y la poesía, y compartía a sus autores favoritos con amigos y colegas.