María se caracterizó siempre por su carácter fuerte, su seguridad en sí misma y su belleza. Sin buscarlo, comenzó a trabajar como actriz. En el primer film interpretó a la pareja del famoso cantante Jorge Negrete, con quien se casó diez años después.
Poco a poco, se convirtió en estrella. La película “Doña Bárbara”, que protagonizó, fijaría su imagen de mujer poderosa y decidida. Desde entonces la gente comenzó llamarla “La Doña”. María hizo películas en Europa y en casi toda América. Fue una de las estrellas más importantes del cine de México.