El mayor aporte teórico de Marcela fue el término “feminicidio” para describir el asesinato sistemático de mujeres en Ciudad Juárez y otras regiones del país. Demostró que no era casualidad, sino que a ellas se las asesinaba repetidamente por el solo hecho de ser mujeres.

También ha sido una de las mayores promotoras del concepto y la práctica de la “sororidad” –solidaridad entre las mujeres. En 2003 logró ser elegida en la Cámara de Diputados con el objetivo de revertir, mediante leyes, los feminicidios y otros hechos de violencia contra las mujeres.