Estudió Ciencias de la Educación y comenzó a trabajar de maestra. En la zona de California donde enseñaba, sus alumnos eran hijos de trabajadores rurales de origen latino. Dolores sabía que los trabajadores en el campo estaban siendo explotados. Comenzó a reunirse con ellos. Iba a las casas, hablaban y los convencía de articularse para, entre todos, hacer valer sus derechos.

Junto con otros activistas y defensores de los derechos humanos fundó la Unión de Campesinos y organizó numerosas huelgas para presionar a las grandes empresas y exigir condiciones dignas de trabajo. A lo largo de su vida ha presionado para que se apruebe una serie de leyes que los protejan. Actualmente, preside la Fundación Dolores Huerta, que busca apoyar a los liderazgos locales.