Desde chica se mostró interesada en las letras. Fundó un periódico en Brasil, país donde su familia había emigrado, y publicó allí una novela. De regreso a Argentina, fundó otros dos diarios pero es más recordada por su trabajo en el campo educativo. Fue nombrada directora de la Escuela Normal Mixta No. 1 y también fue maestra e inspectora de escuelas. Llegó a ser la primera mujer argentina en obtener un cargo de gobierno cuando integró la Comisión Nacional de Escuelas.

Fundó las primeras bibliotecas públicas e intervino en los debates sobre la educación y el rol de la mujer, publicando sus opiniones en los diarios y hablando en público. Colaboró con Domingo Faustino Sarmiento y desarrolló una gran actividad con propia iniciativa. Las ideas de Juana sobre la educación y la igualdad de la mujer eran avanzadas para la época, y muchas veces chocaron con los valores tradicionales. Pero ella no se dejó frenar.